刺山龟的背甲呈棕色，背甲的边缘呈锯齿状，龟壳上有放射状的条纹，雄性刺山龟的尾部较粗长。刺山龟主要活动在比较阴湿的环境中，常常在枯枝落叶或者是草丛中躲藏敌人。刺山龟是很容易遭到环境气温变化的影响，因此人工饲养状况下应该注意控制好温湿度。在自然环境中刺山龟一般是植食性，但应该注意人工投食需要给它们适合的补充补充钙和磷酸盐。
宠物的形态特点
背甲为茶褐色，甲长约等于甲宽，壳扁平，中央有一浅褐色之脊陵。最明显的特点莫过于背甲的周围绕著一圈略向上翘的尖棘，所以也有太阳龟的称呼。腹甲为黄色有细黑放射纹，放射纹之中心为浅褐色之斑块。成龟约可达22公分，壳周围的尖棘会随著年龄而变得较钝。关于性别的分辨，除去看尾巴的粗细外，此种龟还有一特点，母龟腹部为了容纳较大型的卵，所以会有发达的腹甲蝶绞。
宠物的喂食要素
刺山龟在自然条件下一般都是植食性的，尽管在人工圈养中有时它们也吃肉。每周两到三次喂它们由水果，蔬菜和羽衣甘蓝叶组成的杂和菜是最好的。对成龟可以每两周一次地投喂剥皮剁碎的老鼠或肉色的幼鼠，但不要给稚龟和幼龟喂食肉类。大部分稚龟和幼龟都爱吃番茄胜过任何其他食物，番茄是让那些挑食的龟可以有规律地进食的最好选择。假如喂食杂和菜的话，一般不必补充维生素。对于稚龟和幼龟，需要补充钙和磷酸盐，一份好的饮食应包含Turtle Brittlea，以提供维生素D3。
宠物的生活环境
室内：成龟应饲养在大型的蓄水池内，并分成水陆两部分。有水的地区至少要占到一半，并维持6～10cm的水深。陆地部分底层为5cm厚的砂砾层，表层铺设15-25cm厚的泥炭藓和长纤维泥炭藓以便于藏身和筑巢。稚龟和幼龟应饲养在与成龟相近但小一些的环境里。每周一到两次用洒水装置进行喷淋，以维持这类龟所必需的湿度。
室外：这类龟在种植着灌木丛，并带有清浅凉爽的大型水池的饲养场地内生活得非常不错。在较冷的月份，室内的加温设施是必需的。
温度和光照：应用150W的聚光灯以提供晒背的场地。环境温度宜维持在27～30℃之间。并要提供一个12小时白昼和12小时黑夜的光照周期。
冬眠期管理：刺山龟是变温动物，生活受环境气温的影响较大。11月至翌年3月，当气温在10。C以下时，山龟静卧于池底的淤泥中或卧于覆盖有稻草的松土中，不食不动，进行冬眠，这个时候它的新阵代谢很缓慢和微弱。直到4月初，当气温上升至l50C以上时，山龟才开始恢复活动并很多摄食所以在冬眠期不需投喂食料，也不需换水，此时期的主要工作一是保温，如在水池四周与水池与围墙之间的空地上覆盖稻草;二是预防刺山龟天敌的侵害。
